Die meisten schmerzstillenden Wirkstoffe, die in der Apotheke ohne Rezept verkauft werden dürfen, gehören zu der Gruppe der NSAID. Die Abkürzung steht für "non steroidal anti inflammatory drugs", zu deutsch "nicht- steroidale antientzündliche Medikamente". Diese Schmerzmittel wirken alle nach dem gleichen Prinzip: Sie behindern die Bildung bestimmter Botenstoffe, welche die Schmerzempfindung erhöhen.
Damit wirken sie an jeder Stelle im Körper, wo solche Botenstoffe, die so genannten Prostaglandine, gebildet werden. Trotz ihres ähnlichen Wirkmechanismus haben die NSAID verschiedene Eigenschaften.
